Grace and Grit: Mysticism and the Cross
Grace and Grit: Mysticism and the Cross
Can a painting shout and whisper? This one does. It shouts of grace and grit; it whispers about the cross.
The starkness of the black and white habit, the angular, almost ugly face expresses the austerity that characterized Philippine. Yet there is a softness that speaks, too. I think the quality communicated is grit. Her beatification process spoke of Philippine’s “severe mortification” with all that connotes of Jansenism and masochism. The woman in this painting has all the grit and determination needed to follow through on her vision yet does not seem centered on self as the Jansenist and masochist must be. All through her life she had the grit to do what needed doing no matter what the cost. It was what needed doing that called forth that self-denying strength we identify with her. The painting has a mystical quality. The almost bizarre stance of the head – simultaneously facing in and out of the bonnet – says “the ‘within’ and ‘without’ are one.” It is hard to tell which way she faces. The impression is of a woman worldly-wise and other-worldly. It is not hard to imagine her as “the woman who prays always.”
The painting has a subtle message about the cross. Actually, there is no cross on this habit. Where it would be, over the heart, hangs an oak leaf. Muted in color and size, this “cross” does not focus our attention. Whether the artist intended it or not, I don’t know, but this treatment speaks to me. The cross is an oak leaf. In French, of course, Duchesne means “of oak.” The message is that her very self was her cross – as is the case, I suspect, with most of us. There is a subtle peace about this oak leaf over her heart. There is nothing startling about there being a leaf where a cross should be. The painting whispers a message to me. Accepting a nature – with all the flaws and flamboyance we know to be Philippine’s – has transformed the very core of her being into both the heart and cross of Christ.
Nance O’Neil, RSCJ, Area of Indonesia
Image: William Schickel
La gracia y la determinación: la mística y la cruz
¿Puede un cuadro gritar y susurrar al mismo tiempo? Este lo hace. Nos habla con fuerza sobre la gracia y la determinación; nos susurra sobre la cruz.
La severidad del hábito negro y blanco, el rostro angular y casi feo expresa la austeridad que caracterizó a Filipina. Y al mismo tiempo, hay una suavidad que también habla. Creo que la cualidad que comunica es la determinación. En el proceso de beatificación se habló de la “severa mortificación” de Filipina, con todas las connotaciones de jansenismo y masoquismo. La mujer de esta pintura tiene todas las agallas y determinación que se requieren para concretar su propia visión y al mismo tiempo no parecer centrada en ella misma, como pueden estarlo los jansenistas y masoquistas. A lo largo de su vida, tuvo la determinación necesaria para hacer lo que tenía que hacerse, sin importar el costo. Por eso vivió la abnegación que identificamos con ella. La pintura tiene un aire místico. La postura un tanto extraña de la cabeza – mirando al mismo tiempo hacia dentro y hacia afuera de la toca- nos dice “el ‘dentro’ y el ‘fuera’ son una misma cosa”. Es difícil decir hacia dónde mira. La impresión es la de una mujer conocedora de este mundo y también del otro. No es difícil imaginarla como “la mujer que siempre reza”.
El cuadro tiene también un sutil mensaje sobre la cruz. De hecho, el hábito no tiene ninguna cruz. Donde ésta debería estar, sobre el corazón, lo que hay es una hoja de roble. Con un color y forma distinta, esta “cruz” no atrae nuestra atención. Ya sea que el artista lo haya buscado o no, este símbolo me dice mucho. La cruz es una hoja de roble. En francés, Duchesne quiere decir “de roble”. El mensaje es que su propio ser fue su cruz, (como es el caso, me parece, de la mayor parte de nosotros). Hay una paz sutil en esta hoja que reposa sobre su corazón; no resulta sorprendente que haya una hoja donde debería haber una cruz. La pintura me susurra un mensaje: aceptar su propia naturaleza – con todos los defectos y originalidades que sabemos que tuvo Filipina- transformó el núcleo de su ser en el corazón y en la cruz de Jesucristo.
Nance O’Neil, RSCJ, Area de Indonesia
Imagen: William Schickel
Grâce et Cran : le Mysticisme et la Croix
Un tableau peut-il crier et murmurer ? Celui-ci, oui. Il crie grâce et cran ; il murmure des choses à propos de la croix.
La sévérité de l’habit noir et blanc, le visage angulaire, presque laid, expriment l’austérité qui caractérisait Philippine. Pourtant, il y a aussi une douceur qui parle. Je pense que la qualité communiquée est le courage. Dans son processus de béatification, on a parlé de la ” mortification sévère ” de Philippine, avec tout ce que cela évoque du jansénisme et du masochisme. La femme représentée dans ce tableau a tout le courage et la détermination nécessaires pour concrétiser sa vision et, pourtant, elle ne semble pas être centrée sur elle-même comme doivent l’être les jansénistes et les masochistes. Tout au long de sa vie, elle a eu le cran de faire ce qui était nécessaire peu importe le prix à payer. C’était ce qu’on fallait faire qui a suscité cette abnégation par laquelle nous nous identifions à elle. Le tableau a une qualité mystique. La position presque bizarre de la tête – orientée simultanément à l’intérieur et à l’extérieur de la coiffe – indique que ” l’intérieur ” et ” l’extérieur ” ne font qu’un. Il est difficile de dire dans quelle direction elle regarde. L’impression ressentie est celle d’une femme qui fait partie à la fois de ce monde et d’un autre monde. Il n’est pas difficile de l’imaginer comme ” la femme qui prie toujours “.
Le tableau contient un message subtil à propos de la croix. En réalité, il n’y a pas de croix sur cet habit. Là où elle devrait être, sur le cœur, se trouve une feuille de chêne. D’une couleur et d’une taille discrètes, cette ” croix ” n’attire pas notre attention. Que l’artiste ait eu cette intention ou non, je ne le sais pas. Mais ce détail m’a frappée. La croix est une feuille de chêne, ce qui rappelle bien sûr son nom. Le message passé est que sa propre façon d’être était la croix – comme c’est le cas, je pense, pour la plupart d’entre nous. Cette feuille de chêne présente sur le cœur évoque une paix subtile. Il n’y a rien d’étonnant à voir une feuille là où devrait se trouver une croix. Le tableau me murmure un message. Accepter sa nature – avec tous les défauts et la flamboyance propres à Philippine – a transformé le plus profond de son être en cœur et croix du Christ.
Nance O’Neil, RSCJ, Région de l’Indonésie
Image: William Schickel
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